Умер американец с ‘железными легкими’: он был звездой TikTok и любил жизнь, хоть и не мог ничего делать самостоятельно

На 79-м году жизни скончался американец Пол Александер, проживший в аппарате «железные легкие» более 70 лет. Он мечтал запускать воздушных змеев и играть в бейсбол, но полиомиелит разрушил его планы. О жизни необычного человека рассказывает USAToday.

Фото: iStock.com/NNehring

Пол Александер заболел полиомиелитом в 1952 году, когда ему было шесть лет, в результате чего его почти полностью парализовало.

Из-за болезни он не мог самостоятельно дышать, и врачи поместили его в металлический цилиндр, где он провел остаток своей жизни.

Этот цилиндр закрывал его тело до шеи. И назывался он аппаратом Ангстрема, или «железными легкими». Его создали еще в конце XIX века, но усовершенствовали в 1952 году. Аппарат представляет собой герметичную барокамеру длиной в человеческий рост, внутри которой создается давление, отличное от атмосферного. За счет попеременного понижения и повышения давления устройство позволяет закачивать и выкачивать воздух из легких человека помогая ему дышать.

По теме: Женщина прожила 500 дней в пещере в полной изоляции: это сказалось на ее организме хуже, чем она предполагала

Искусственное легкое позволяло Александеру дышать. Со временем он научился делать это самостоятельно, иногда даже ненадолго покидал цилиндр.

Большинство людей, перенесших полиомиелит и помещенных в железные легкие, жили недолго. Но Полу удалось прожить несколько десятилетий — уже после того, как изобретение вакцины от полиомиелита в 1950-х годах практически искоренило болезнь в развитых странах.

Александер получил диплом юриста, занимался адвокатской практикой, а также опубликовал мемуары. Он попал в Книгу рекордов Гиннесса как человек, который прожил дольше всех благодаря «железным легким».

«Подобное стремление вгрызаться в жизнь и держаться несмотря ни на что — это то, что определяло Пола. Этому нельзя научиться», — сказал его друг Уильям Денди, бывший финансовый консультант из ДеСото (штат Техас). Он время от времени нанимал Александера для выступления на собраниях Rotary Club.

Он получил степень бакалавра в юриспруденции в Техасском университете в Остине. Пол проповедовал важность вакцин и страстно боролся за искоренение полиомиелита.

В последние годы Александер стал известен в социальных сетях, особенно в TikTok под ником @ironlungman. Он собрал более 300 000 подписчиков. Александер публиковал видео и отвечал на вопросы о своей жизни в «железных легких».

«У меня есть цели и мечты сделать еще кое-что, прежде чем я уйду. Планирую достичь этих целей вместе со своими друзьями, — сказал Пол в своем самом популярном видео, которое набрало более 56 миллионов просмотров. — Я хочу поговорить с миром о полиомиелите и о миллионах детей, не защищенных от этой болезни. Они должны быть защищены».

В последнем видео, опубликованном в его аккаунте 26 февраля, сообщалось, что Александера доставили в отделение неотложной помощи после того, как ему поставили диагноз COVID-19.

Хотя Пол смог использовать аппарат искусственного дыхания в больнице и вернуться домой, он, как сообщалось, все еще был слаб и с трудом мог употреблять пищу и пить воду.

Пугающая эпидемия прошлых десятилетий

В наши дни полиомиелит в США остался в основном далеким воспоминанием, но для тех, кто вырос в 1950-е годы, он был пугающим. В разгар эпидемии почти 2000 человек ежегодно умирали от этой болезни, а 16 000 — оставались парализованными. Болезнь затрагивает центральную нервную систему организма.

Гарриет Зайдман, канадская писательница из Виннипега, взяла интервью у Александера, когда писала свой «Второй шанс» — роман для молодежи, действие которого происходит во время эпидемии. Она назвала своего персонажа в честь Пола. В 2022 году книга получила канадскую премию Джеффри Билсона в области исторической фантастики для молодежи.

«Он рассказал мне все о своей жизни и трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться, и это было невероятно», — призналась она.

Александер рассказал ей, как в 6 лет его поместили в гигантскую палату и интубировали. Он провел там 18 месяцев вместе с воспитателями, которые, по его воспоминаниям, часто были враждебными и равнодушными.

Техника «дыхание лягушки»

Александер мог дышать вне аппарата в течение коротких периодов времени с помощью техники под названием «дыхание лягушки», которой он научился в старшей школе у физиотерапевта.

«Он глотал воздух и вгонял его в легкие, — пояснил Денди. — Тогда повышение давления в конечном итоге заставляло его выдохнуть. Ему приходилось сознательно делать это все время, пока у него не было так называемых железных легких».

Именно благодаря этому Александер смог поступить в среднюю школу, а со временем получить степень в UT-Остине, несмотря на неблагоприятное начало. Воспитатели бросили Александера в его комнате в общежитии, где он провел несколько дней без еды, воды и ухода. Там он встретил Нормана Д. Брауна — профессионального медбрата, который взял Александера под свое наблюдение.

По словам Брауна, Пол был «самым замечательным пациентом, который у меня когда-либо был».

В конечном итоге они сблизились и стали друзьями на всю жизнь.

Именно Браун разделял мечты Александера о бейсболе и помог ему написать мемуары «Три минуты для собаки» (Three Minutes for a Dog) — это название относится к технике дыхания, которой Пол хотел научиться в детстве в обмен на щенка.

Александер, по его словам, был чрезвычайно умным человеком и удивительно умело контролировал свое окружение, хотя полностью и зависел от других. Все — от кормления до мытья и чистки зубов — физически приходилось делать кому-то другому.

Друзья говорят, что не только техника дыхания помогла Александру выжить. Это была его решимость и желание жить, учиться, получать новые впечатления, несмотря на свое состояние. Он научился нравиться людям и заставлять их делать то, что ему нужно.

«Он смог принудить, убедить и вовлечь самых разных людей в удовлетворение своих потребностей», — подчеркнул Браун.

По его словам, Александер был общительным и позитивным человеком.

«Невозможно прожить 70 лет в «железных легких» и не иметь сильной воли к жизни», — заметил Браун.

«Он всегда смотрел шире»

В последнее десятилетие Александер время от времени выступал на собраниях Rotary International — глобальной организации, которая уже давно борется за искоренение полиомиелита во всем мире. Денди обратился к Александеру сразу после того, как его назначили губернатором округа Rotary в Далласе. Он убедил его совершить поездку на юг, в Керрвилл, что недалеко от Сан-Антонио, чтобы поговорить с членами Rotary в 2015 году.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

«Мы поместили его в переносную установку, положили «железные легкие» в трейлер и повезли», — поделился воспоминаниями Денди.

С его слов, Александер позвонит ему поздно вечером, чтобы обсудить свои последние идеи.

«Он почти никогда не спал, — заметил Денди. — Пол хотел поехать во Францию, и мне пришлось сесть, рассказать ему о логистике и сравнить это с поездкой в Керрвилл. Он всегда смотрел шире».

Но более всего поразило Денди, как он сказал, воля Александера к жизни.

«Большинство этих детей, попав в ситуацию, требующую пожизненного заключения в аппарат, сдались и умерли, — подчеркнул Денди. — Но он этого не сделал. Его решимость всегда будет для меня источником вдохновения».

Читайте также на ForumDaily:

Как перевести деньги из США в Россию: три способа, доступных в 2024 году

Более 100 тысяч богатых американцев не подают декларации и не платят налоги: что их ожидает

Пять невероятных мест, которые находятся в США

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.