Российские спецслужбы платили американским консервативным блогерам, чтобы те раскалывали общество

Федеральные власти обвинили Россию в использовании ничего не подозревающих американских правых инфлюенсеров для распространения кремлевской пропаганды накануне президентских выборов 2024 года, пишет NPR.

17 сентября Департамент юстиции предъявил обвинения двум сотрудникам RT, российского государственного медиавещателя, в том, что они тайно финансировали производство видеороликов для социальных сетей, которые собрали миллионы просмотров.

Сотрудники RT, указанные в обвинительном заключении как Константин Калашников и Елена Афанасьева, обвиняются в сговоре с целью отмывания денег и сговоре с целью нарушения закона о регистрации иностранных агентов. Их обвиняют в том, что они перевели почти $10 миллионов в неназванную компанию из Теннесси, которая заключала контракты с популярными онлайн-инфлюенсерами.

По теме: США вышли из группы по противодействию российской дезинформации и пропаганде

«Компания никогда не раскрывала инфлюенсерам или их многомиллионной аудитории свои связи с RT и российским правительством», — заявил генеральный прокурор Меррик Гарланд.

Подробности обвинительного заключения совпадают с данными о базирующейся в Нэшвилле, штат Теннесси, компании Tenet Media, включая описание на ее сайте: «сеть гетеродоксальных (инакомыслящих, нестандартных – прим.) комментаторов, сосредоточенных на западных политических и культурных вопросах».

Tenet была основана в 2022 году канадской консервативной ютубершей Лорен Чен и ее мужем Лиамом Донованом, чей профиль в X описывает его как президента Tenet Media. Чен ведет шоу на BlazeTV Гленна Бека и сотрудничает с правой активистской группой Turning Point USA. В 2021 и 2022 годах она писала статьи для RT.

Согласно обвинительному заключению, основатели компании из Теннесси работали с Калашниковым и Афанасьевой, зная, что они россияне, чтобы привлекать инфлюенсеров для создания видео, которые публиковались на YouTube, TikTok, Instagram и X. В обвинении говорится, что почти 2000 роликов на YouTube набрали более 16 миллионов просмотров, что соответствует публичной статистике канала Tenet Media на YouTube.

Чен и Донован не ответили на запросы о комментарии.

Обвинения против Калашникова и Афанасьевой предъявлены на фоне заявлений американской разведки о том, что иностранные попытки повлиять на исход выборов усиливаются. 17 сентября правительство изъяло 32 интернет-домена, связанных с отдельной российской операцией влияния, а Иран недавно был обвинен в попытках взлома как республиканской, так и демократической президентских кампаний.

Особенность операции RT по сравнению со многими другими попытками вмешательства в том, что ей удалось охватить реальную аудиторию благодаря узнаваемым именам.

«Покупка реальных инфлюенсеров — гораздо более эффективное использование средств, чем создание фальшивых персонажей, потому что у них уже есть собственная доверяющая аудитория и они действительно, знаете ли, настоящие», — написала на Threads Рене ДиРеста, автор книги «Невидимые правители: люди, превращающие ложь в реальность». В книге рассказывается о том, как онлайн-инфлюенсеры распространяют пропаганду и слухи,.

Вымышленный спонсор и выгодные контракты

После вторжения России в Украину в феврале 2022 года многие американские кабельные операторы убрали американский канал RT America из своих пакетов, и он в итоге прекратил производство. Как утверждается в обвинении, схема с видео позволила RT овладеть вниманием американской аудитории без присутствия в эфире.

Tenet публично стартовала в ноябре 2023 года с шестью известными в правых медиа авторами, включая Бенни Джонсона, Тима Пула, Дэвида Рубина и Лорен Саутерн. Видео, которые они создают для Tenet, регулярно затрагивают типичные консервативные темы, включая «мигрантские банды», трансгендерных людей, онлайн-цензуру и нападки на вице-президента Харрис и президента Байдена.

«Хотя взгляды, выраженные в видео, не единообразны, их тематика и содержание часто соответствуют интересам правительства России по усилению внутренних американских разногласий с целью ослабления сопротивления США ключевым интересам правительства России, таким как продолжающаяся война в Украине», — говорится в обвинительном заключении.

В обвинении утверждается, что Калашников и Афанасьева работали с основателями компании из Теннесси над сокрытием истинного источника ее финансирования. Они говорили некоторым авторам, что компанию финансирует богатый европейский банкир по имени Эдуард Григорьянн. «На самом деле Григорьянн был вымышленным персонажем», — говорится в документе.

Инфлюенсеры утверждают, что не знали о российских связях проекта. 17 сентября Джонсон, Пул и Рубин опубликовали в X заявления, назвав себя жертвами. Саутерн не ответила на запрос о комментарии.

«Год назад один медиастартап предложил моей компании предоставлять контент в качестве независимого подрядчика. Наши юристы заключили стандартную сделку, не требующую больших усилий, которая впоследствии была расторгнута. Мы обеспокоены обвинениями, изложенными в сегодняшнем обвинительном заключении, которые ясно указывают на то, что я и другие инфлюенсеры стали жертвами этой предполагаемой схемы. Мои юристы разберутся с любым, кто утверждает или предполагает обратное» — написал Джонсон. Его последнее видео на YouTube-канале Tenet Media датируется 29 августа.

«Если эти обвинения окажутся правдой, то я, как и другие ведущие и комментаторы, был введен в заблуждение», — написал Пул.

«Я абсолютно ничего не знал об этой мошеннической деятельности. Точка», — написал Рубин.

Согласно обвинению, компания из Теннесси предлагала выгодные условия. Одному инфлюенсеру платили $400 000 в месяц, $100 000 в качестве бонуса за подписание и дополнительный бонус за результативность в обмен на четыре видео в неделю.

Афанасьева, как утверждается, оказывала большое влияние на работу компании из Теннесси и на то, что она выпускала, в том числе настаивала на определенных интерпретациях, отражавших кремлевские нарративы.

Например, в обвинительном заключении говорится, что Афанасьева велела компании обвинить Украину в теракте в московском концертном зале в марте, хотя ответственность взяло на себя ИГИЛ. Основатель компании сказал, что один из авторов «рад это осветить».

Афанасьева также якобы просила компанию разместить видео об «известном американском политическом комментаторе, посещающем продуктовый магазин в России» — вероятно, речь шла о бывшем ведущем Fox News Такере Карлсоне, который посетил Москву в феврале. Согласно обвинению, продюсер компании сказал одному из основателей: «это выглядит как откровенное заискивание», но ему ответили: «разместите это».

Афанасьева также призывала инфлюенсеров делиться видео компании на их собственных каналах и раздражалась, когда считала, что они продвигают их недостаточно, говорится в обвинении.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Некоторые авторы Tenet Media возражали против предположений, что на их работу оказывали влияние внешние силы.

«Никто, кроме меня, не имел полного редакционного контроля над шоу, и содержание шоу часто аполитично, — написал Пул. — Шоу полностью производится нашей местной командой без участия кого-либо извне».

«На меня не оказывалось никакого влияния в этом смысле. Моя точка зрения или характер моего контента не изменились, — сказал вечером 17 сентября в прямом эфире другой автор Tenet Media, Мэтт Кристиансен. — Как меня могут обманом заставить говорить чужие слова, если я написал их все сам?»

Читайте также на ForumDaily:

Журналиста случайно добавили в секретный чат американских чиновников, где обсуждали атаку на Йемен

Почему мы залипаем в соцсетях, и чем это опасно

В США арестовали россиянина, ожидавшего интервью на грин-карту

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.