В Сахаре нашли два уникальных метеорита — это первые камни с Меркурия, попавшие на Землю
Ученые предполагают, что два метеорита, обнаруженные в пустыне Сахара в 2023 году, могут быть обломками породы с Меркурия. Если это подтвердится, они станут первыми идентифицированными фрагментами самой близкой к Солнцу планеты Солнечной системы, сообщает CNN.
Photo: Martijn De Vries | Dreamstime.com
Меркурий — наименее изученная и самая загадочная из скальных планет Солнечной системы. Из-за близости к Солнцу исследовать её чрезвычайно сложно даже с помощью космических аппаратов. На сегодняшний день эту планету посетили лишь два беспилотных зонда — Mariner 10, запущенный в 1973 году, и MESSENGER, стартовавший в 2004-м. Третий аппарат, BepiColombo, находится в пути и должен выйти на орбиту Меркурия в конце 2026 года.
Ученым крайне мало известно о геологии этой планеты. До сих пор у них не было возможности исследовать ни одного его фрагмента, упавшего на Землю в виде метеорита. При этом в базе данных Метеоритного общества — организации, занимающейся каталогизацией всех известных метеоритов, — числится более 1100 образцов с Луны и Марса.
По теме: Blue Origin отправила в космос экипаж из 6 женщин: в состав вошли Лорен Санчес и Кэти Перри
Эти 1100 метеоритов представляют собой обломки, выброшенные с поверхности Луны и Марса в результате столкновений с астероидами. После путешествия по космосу они достигли Земли.
Однако не каждая планета способна при столкновениях отправлять свои обломки в направлении Земли. Хотя Венера находится к нам ближе, чем Марс, её сильное гравитационное поле и плотная атмосфера могут препятствовать выбросу обломков. Но некоторые астрономы считают, что Меркурий способен порождать метеориты.
«Основываясь на количестве лунных и марсианских метеоритов, согласно динамическому моделированию, у нас должно быть около десяти метеоритов с Меркурия, — предположил Бен Райдер-Стокс из британского Открытого университета. — Однако Меркурий гораздо ближе к Солнцу, поэтому всё, что с него выбрасывается, должно не только преодолеть гравитацию планеты, но и вырваться из гравитационного поля Солнца, чтобы попасть к нам. Это динамически возможно, но значительно сложнее. Пока никто не смог с уверенностью идентифицировать метеорит, прилетевший с Меркурия».
Если два метеорита, обнаруженных в 2023 году — Northwest Africa 15915 (NWA 15915) и Ksar Ghilane 022 (KG 022) — подтвердят своё происхождение с Меркурия, это существенно расширит знания ученых о планете, считает Райдер-Стокс. Однако он и его соавторы первыми указывают на некоторые несоответствия между этими образцами и известными учёным характеристиками Меркурия.
Главная проблема заключается в том, что эти фрагменты сформировались примерно на 500 миллионов лет раньше, чем сама поверхность Меркурия. Однако, по словам Райдера-Стокса, это может быть связано с неточными оценками, что делает окончательные выводы маловероятными.
«Пока мы не доставим материал с Меркурия или не посетим его поверхность, будет крайне сложно с уверенностью подтвердить или опровергнуть меркурианское происхождение этих образцов», — сказал он.
Данные в пользу происхождения с Меркурия
Это не первый случай, когда метеориты связывают с Меркурием. Ранее наиболее вероятным кандидатом считался образец Northwest Africa (NWA) 7325, который был обнаружен в южной части Марокко в начале 2012 года.
Райдер-Стокс отмечает, что это был первый метеорит, который потенциально связывали с Меркурием: «Он вызвал большой интерес. Многие были в восторге». Однако последующий анализ показал, что в нём содержится слишком много хрома, а это противоречит предполагаемому составу поверхности Меркурия.
Позже астрономы выдвинули гипотезу, что к Меркурию может иметь отношение класс метеоритов, называемых обритами (по названию метеорита, упавшего в 1836 году в Обре, Франция). Предположительно, они происходят из мантии Меркурия — слоя под поверхностью планеты. Но, по словам Райдера-Стокса, у этих метеоритов нет химической совместимости с тем, что известно о поверхности планеты.
«Именно поэтому образцы, которые мы изучали, так интересны — у них почти идеальный химический состав, соответствующий Меркурию», — пояснил он.
Большинство сведений о составе поверхности Меркурия учёные получили благодаря зонду NASA MESSENGER, исследовавшему состав коры планеты. Оба метеорита из исследования, которые Райдер-Стокс анализировал с помощью различных приборов, включая электронный микроскоп, содержат оливин и пироксен — бедные железом минералы, чьё наличие на Меркурии подтвердил MESSENGER.
Новый анализ показал полное отсутствие железа в этих образцах, что совпадает с предположениями учёных о составе поверхности планеты. Однако метеориты содержат лишь следы плагиоклаза — минерала, который, как считается, доминирует на поверхности Меркурия.
Главный вопрос, как подчеркнул Райдер-Стокс, по-прежнему вызывает возраст метеоритов: «Их возраст составляет примерно 4,5 миллиарда лет, а большинство поверхности Меркурия имеет возраст около 4 миллиардов лет, то есть налицо разница в 500 миллионов лет».
С появлением более современных инструментов зонд BepiColombo Европейского космического агентства, который начнёт изучать Меркурий в начале 2027 года, поможет ответить на давние вопросы о планете, такие как место её формирования и наличие воды на Меркурии.
Данные о формировании планет
Шон Соломон, главный исследователь миссии NASA MESSENGER по изучению Меркурия, сообщил, что, по его мнению, описанные в новом исследовании два метеорита, вероятно, не с Меркурия.
Главная причина его сомнений заключается в том, что метеориты сформировались значительно раньше, чем возраст пород на поверхности Меркурия. Тем не менее, он считает, что образцы представляют исследовательскую ценность.
«Оба метеорита обладают геохимическими характеристиками, схожими с материалами поверхности Меркурия, включая практически полное отсутствие железа и наличие богатых серой минералов, — уточнил он. — Эти химические особенности позволяют предположить, что Меркурий формировался из исходных веществ, гораздо более восстановленных, чем те, из которых сформировались Земля и другие внутренние планеты. Возможно, остатки таких материалов предшественников Меркурия до сих пор существуют среди родительских тел метеоритов где-то во внутренней Солнечной системе».
Соломон также отметил, что в своё время было непросто убедить научное сообщество планетологов, что в коллекциях метеоритов есть образцы с Марса. Потребовалось точное сопоставление их химии с данными о поверхности Марса, полученными аппаратами Viking, чтобы побудить исследователей внимательнее отнестись к этим образцам. Также лунные метеориты в научном сообществе не признавались до тех пор, пока в 1980-х не было доказано существование марсианских метеоритов, хотя миссии Apollo и Luna за десятилетие до этого доставили на Землю множество образцов лунного вещества.
Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York
После того как происхождение образцов от конкретного небесного тела подтверждается, они позволяют получить важнейшую информацию, недоступную дистанционным аппаратам на орбите, о времени ключевых геологических процессов, истории внутреннего плавления планеты, а также о её формировании.
Читайте также на ForumDaily:
Как наблюдать за метеорными потоками этим летом: советы эксперта
В 2032 году на Землю может упасть огромный астероид, способный уничтожить целый город
Подписывайтесь на ForumDaily в Google NewsХотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» — и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.
Выбор редакции
