От легенды до забытья: как Skype изменил мир, а потом исчез

В конце февраля 2025 года компания Microsoft объявила о прекращении работы сервиса Skype. Для молодого поколения эта новость вряд ли стала сенсацией, ведь сервис уже несколько лет терял популярность. Однако в начале 2000-х Skype совершил настоящую революцию в интернет-коммуникации, пишет E-Pravda.

Изображение сгенерировано Microsoft Bing

То, что сейчас кажется привычным (видеозвонки, мгновенные сообщения, онлайн-встречи), зародилось 22 года назад благодаря двум менеджерам и трём программистам. В 2013 году сервис имел более 700 млн пользователей, а 5 мая 2025 года он навсегда исчезнет из цифрового ландшафта.

Начало новой эпохи

В 2000 году международная телекоммуникационная компания Tele2 решила запустить информационно-развлекательный портал Everyday. Проект возглавили швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фрийс. Из-за сложностей в разработке команду пришлось расширить. На обычное объявление в газете откликнулись три эстонских программиста: Яан Таллинн, Ахти Хайнле и Прийт Касесалу.

По теме: Бесплатные онлайн-сервисы для общения с близкими во время пандемии

Новая команда запустила Everyday, но финансового успеха портал не принёс. Проект закрыли, а Фрийс и Зеннстрем начали искать новое перспективное направление и заинтересовались популярным на тот момент файлообменником Napster. Вместе с эстонскими разработчиками предприниматели решили создать его улучшенный аналог сделав акцент на музыке.

Новый сервис для обмена файлами назвали Kazaa. Он позволял пользователям передавать файлы напрямую между компьютерами по технологии peer-to-peer (P2P) без использования промежуточных серверов. Сервис быстро стал популярным, из-за чего возникли новые проблемы.

В отличие от конкурента, Kazaa должен был передавать только легальный контент. Его создатели верили, что смогут договориться с представителями музыкальной и киноиндустрии, но этого не произошло. Медиа-компании, обвиняя сервис в содействии пиратству, завалили разработчиков судебными исками

Это заставило Фрийса и Зеннстрема снова искать новую идею. Сначала коллеги думали о сервисе для раздачи Wi-Fi, но постепенно пришли к концепции интернет-телефонии.

Рождение Skype

Идея нового продукта возникла летом 2002 года, а уже следующей весной первую версию программы Skype смогли протестировать 20 пользователей. Система работала по тому же принципу, что и Kazaa, только вместо обмена музыкой и фильмами передавала голосовые сообщения.

В августе 2003 года мир впервые увидел Skype.

«Мы запускаем Skype как телекоммуникационную компанию будущего, — заявил Зеннстрем на презентации сервиса.

Фрийс добавил: «Надеемся, что когда-нибудь люди будут говорить вместо ‘Я тебе позвоню’ ‘Я тебе скайпну’».

В первый день программу скачали более 10 тыс. раз, а через несколько месяцев число скачиваний достигло миллиона. Секрет быстрой популярности заключался в её одновременной простоте и революционности.

Ранее международные звонки стоили дорого, но Skype изменил правила игры: сервис позволил общаться из любой точки мира бесплатно благодаря технологии VoIP (Voice over IP). Кроме того, в отличие от других VoIP-сервисов того времени, которые требовали сложных настроек, Skype имел интуитивно понятный интерфейс. Пользователю нужно было лишь установить программу, добавить контакты и начать звонить.

Успех и покупка eBay

Благодаря стремительному росту стартап привлёк около $20 млн инвестиций. Несмотря на высокий интерес со стороны инвесторов, команда решила монетизировать продукт постепенно и сделала это разумно.

Вместо введения платы за все звонки Skype сделал платными только вызовы с компьютера на телефонные номера и наоборот. Так компания сохранила старых пользователей и привлекла новых, которые были готовы платить. Тем более что тарифы оставались значительно ниже, чем у традиционных телекоммуникационных компаний.

К 2005 году такая стратегия принесла Skype около 70 млн пользователей и квартальную прибыль в $35 млн. В этот момент на горизонте появилась eBay, которая решила купить сервис. Хотя у неё не было чёткой стратегии интеграции стартапа в свою бизнес-модель, компания приобрела Skype за $2,6 млрд.

Пик популярности

В последующие годы сервис онлайн-звонков был успешным. К 2006 году выручка достигла $195 млн, а в 2007-м —$381 млн. Количество пользователей за четыре года выросло до 400 млн.

Однако в компании начались проблемы: разрушилась стартап-культура, управление стало хаотичным, а качество продукта ухудшилось. В 2009 году eBay решила продать компанию.

Тогда выяснилось, что ключевые патенты на технологию принадлежали не eBay, а основателям Янусу Фрийсу и Никласу Зеннстрему. Они сохранили права на них через свою компанию Joltid. Эти патенты были критически важны, так как касались P2P-архитектуры, на которой работал Skype. Без них новые владельцы не могли бы законно использовать основную технологию сервиса. Ситуация угрожала сорвать сделку, но стороны пришли к компромиссу: Фрийс и Зеннстрем вернулись в совет директоров и получили 14% акций Skype.

В 2011 году Microsoft купила Skype за $8,5 млрд, что стало самой дорогой покупкой корпорации на тот момент. Microsoft планировала интегрировать обменник с Windows и другими своими продуктами.

В Microsoft Skype пришел как лидер рынка с доходом более $860 миллионов и 15% рынка международных звонков. Количество зарегистрированных пользователей достигло 700 миллионов.

С 2010 года Skype начал активно выходить на мобильные устройства — сначала с голосовыми звонками, а в 2011 году добавилась поддержка видеосвязи. Позднее сервис стал доступен на Linux, игровых приставках и Smart TV.

Однако за 15 лет Microsoft не смогла существенно расширить возможности Skype или закрепить его доминирование. Сервис постепенно терял позиции уступая место новым конкурентам в сфере коммуникаций.

Как Skype создал нишу, которая его уничтожила

Когда-то Skype произвел революцию в том, как люди общаются на расстоянии. До его появления голосовые и видеозвонки через интернет были дорогими, сложными или просто непопулярными. Skype сделал их массовыми, доступными и удобными для всех.

Основатели сервиса реализовали идеи фантастов и футурологов о будущем, где расстояние больше не является преградой. Люди могли бесплатно звонить родным, друзьям или коллегам из любой точки мира. Это сделало сервис популярным среди широкой аудитории — от эмигрантов до фрилансеров и работников международных компаний.

Skype не только позволил видеть собеседника — он заложил основы культуры видеосвязи. Сейчас это кажется привычным, но именно Skype научил людей, что общаться можно по видео. С его помощью компании проводили онлайн-встречи, а репетиторы и студенты открыли для себя дистанционное обучение.

Кроме того, компания стала одной из первых, кто представил возможности обмена мгновенными сообщениями, что позволило пользователям общаться в чате в реальном времени.

В технологическом мире существует показатель настоящего успеха — когда название компании становится глаголом. Люди говорят «загуглить», имея в виду поиск информации в интернете. Когда-то Skype тоже стал частью повседневной речи. В 2000-х это был настоящий тренд.

Популярность Skype открыла новую нишу в сфере коммуникаций, которой заинтересовались технологические гиганты. Первым тревожным звонком для сервиса стал бум мобильных мессенджеров. Apple внедрила iMessage и FaceTime в свои устройства, WhatsApp после приобретения Facebook в 2014 году добавил функцию звонков, а Viber и Telegram стремительно набирали популярность.

В конце концов Microsoft сделала несколько ключевых ошибок, из-за которых Skype постепенно терял свои позиции. Прежде всего, сервис опоздал с адаптацией к мобильной эпохе. Вместо этого Skype оставался ориентированным на компьютеры.

Ещё одной ошибкой стала неудачная стратегия обновления. Microsoft изменила дизайн программы, добавила ненужные функции, что сделало её менее интуитивно понятной. Кроме того, компания сосредоточилась не на конкурентоспособности, а на интеграции Skype в свою экосистему, что не дало ожидаемых результатов. в 2016 году Microsoft выпустила Teams — корпоративный мессенджер, который был ориентирован на бизнес-сегмент и должен был конкурировать с другим популярным корпоративным мессенджером — Slack.

Кроме того, компания была недостаточно гибкой во время пандемии COVID-19. Когда спрос на видеосвязь резко возрос, Skype имел шанс стать основным сервисом для общения, но Microsoft сделала ставку на развитие Teams для бизнеса, правительств и школ. Инвестиции окупились: в 2023 году Teams имел более 320 миллионов пользователей, в то время как Skype продолжал терять популярность.

Компания решила закрыть Skype в мае 2025 года. По словам президента Microsoft 365 Джеффа Теппера, пользователи до 5 мая смогут перенести историю сообщений и контакты на другие сервисы или на Teams.

Как Skype изменил одну страну

В истории Skype есть особенность: его часто называют эстонской компанией, хотя штаб-квартира которой расположена в Люксембурге, а самые известные основатели — швед и датчанин. Хотя эстонцы шутят, что у них есть неписанное правило: при любой возможности напоминать миру, что Skype — это Эстония.

Причина проста: программное обеспечение для Skype разрабатывали именно эстонские инженеры, и первые шаги по созданию продукта команда сделала в Эстонии. В то время правительство страны активно инвестировало в образование и технологии понимая, что маленькое государство не сможет конкурировать с западными соседями в тяжелой промышленности или сельском хозяйстве.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Успех Skype показал, что даже маленькая бывшая советская республика способна создавать мировые технологические продукты. Это привлекло внимание инвесторов к Эстонии, а местным предпринимателям дало уверенность, что можно строить глобальные компании не выезжая из страны. Малый внутренний рынок стимулировал стартапы сразу ориентироваться на мировые рынки.

Кроме того, Skype не только вдохновил, но и обогатил многих людей. «Скайп-мафия», бывшие сотрудники компании, после её продажи eBay получили капитал для инвестиций в новые стартапы. Один из них, Таавет Хинрикус, вместе с Кристо Кяерманном в 2011 году основал TransferWise (с 2021 года — Wise) — сервис для международных денежных переводов. Через три года стартап получил $58 миллионов инвестиций от фонда Andreessen Horowitz, а Sequoia Capital оценила его в $1 млрд сделав третьим «единорогом» Эстонии.

Благодаря Skype в Эстонии появилось десятки предпринимателей, которые создали компании и поддерживали таланты. За последние четыре года страна породила ещё пять «единорогов» — стартапов с оценкой более 1$ млрд.

Сейчас Эстония — крупнейший стартап-хаб Центральной и Восточной Европы с 1400 стартапами и привлечёнными €36,3 млрд инвестиций. Для страны с населением в три раза меньшим, чем в Киеве, это настоящий прорыв. А началось все со Skype.

Читайте также на ForumDaily:

Как интернет-знакомства стирают расовые и социальные барьеры

WhatsApp теперь позволяет скрывать чаты за секретным кодом

Украинские военные мобильные приложения: как при помощи телефона распознают врагов и наводят дроны

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.